Có một vấn đề muôn thuở quảng cáo là gì? Đương nhiên quảng cáo là quảng cáo hàng hóa và dịch vụ mà các công ty muốn gửi đến người tiêu dùng để họ lựa chọn sản phẩm được quảng cáo. Sản phẩm ở đây là sản phẩm được phép quảng cáo. Nhưng quảng cáo như thế nào? Cùng với sự phát triển của khoa học kỹ thuật, người ta ngày càng tạo ra nhiều cách để quảng cáo sao cho hình ảnh sản phẩm quảng cáo sẽ đọng lại lâu nhất, ấn tượng nhất đối với người tiêu dùng. Có thể dùng bảng hiệu, đèn nhấp nháy, màn hình lớn ngoài trời, có thể dùng những đoạn video clip với những kỹ xảo tạo ra những quảng cáo hấp dẫn. Có thể nói, kỹ thuật vi tính với kỹ xảo hiện đại của ngành điện ảnh đã đẩy quảng cáo đến một bước rất gần với cuộc sống.

Các nhà làm quảng cáo không ngại ngần sử dụng những yếu tố gây ấn tượng, tác động tới tâm lý, tình cảm của người tiêu dùng, kể cả những yếu tố không phù hợp văn hóa truyền thống. Tất nhiên những phương pháp không thích hợp đó sẽ bị cấm. Việc dùng hình ảnh sex trên một cuốn tiểu thuyết bị cấm phát hành mới đây là một điển hình. Xin nói thêm “gợi dục” là một điều cấm kị trong quảng cáo không chỉ ở Việt Nam. Ngay tại Pháp, quốc gia vốn thoáng về điều này, mới đây cũng phản ứng gay gắt một quảng cáo của Hiệp hội chống thuốc lá.

Trong quảng cáo có những luật lệ bất thành văn ở nhiều quốc gia như việc sử dụng hình ảnh các lãnh tụ, anh hùng dân tộc vào quảng cáo. Ngày 2/2 vừa qua để kỷ niệm 67 năm chiến thắng lịch sử Stalingrat, trên thị trường nước Nga xuất hiện một loại nước sôđa vị chanh mang hình cố lãnh tụ Xô Viết Stalin và hai vị nguyên soái nổi tiếng Zhukov và Rukosovsky. Việc sử dụng chân dung lãnh tụ Xô Viết trong quảng cáo bị phê phán gay gắt.

Ở ta, mới đây trên truyền hình có xen một quảng cáo, trong đó hình ảnh một vị tướng quân giáp trụ oai nghiêm hô hào ba quân chống giặc và vị anh hùng đó đã làm nên mùa Xuân Kỷ Dậu năm 1789. Ai là người Việt cũng biết đó là người anh hùng dân tộc Quang Trung Nguyễn Huệ. Đáng tiếc ở đây là hình ảnh anh hùng dân tộc Nguyễn Huệ được dùng để quảng cáo cho nước mắm và cái tên nước mắm này không Việt Nam tí nào lại được gán cho “hương vị ngàn đời” của Việt Nam. Đây không phải lần đầu tiên Chinsu nhập nhèm như vậy. Lần Chinsu cá hồi thực ra không được làm từ cá hồi mà chỉ có hóa chất có hương cá hồi đã là một sự nhập nhèm giữa nguyên liệu và hương liệu. Lần này mang hình ảnh vị anh hùng Nguyễn Huệ ra quảng cáo nước mắm thì quả thật… liều lĩnh! Đã không ít người xem truyền hình tỏ thái độ bất bình với quảng cáo này. Xin đừng thô thiển lợi dụng những hình ảnh đẹp của các vị anh hùng đã sống hàng trăm năm trong trái tim nhân dân vào quảng cáo những mặt hàng bình thường ấy nhằm mục tiêu lợi nhuận.